Le cordon est identique pour tous les malas, et doit être composé de neuf fils symbolisant le Bouddha Vajradhara et les huit bodhisattvas. La grosse perle à l’extrémité représente la sagesse qui réalise la vacuité totale et la perle cylindrique qui la surmonte est la vacuité elle-même. Ensemble, elles symbolisent la défaite de tous les adversaires.

En tibétain, le mot éponyme est dorje, également courant comme prénom masculin au Tibet et au Bhoutan, désigne souvent un petit sceptre tenu dans la main droite par les pratiquants tantriques tibétains lors des cérémonies, et dont sont également dotées certaines statues du Bouddha.

Le Dorje, également appelé Vajra, détruit toutes sortes d’ignorance et est lui-même indestructible. Dans les rituels tantriques, il symbolise le principe masculin de méthodologie et de compassion, tandis que la cloche correspondante dans la main gauche indique le principe féminin et la sagesse.