Le bouddhisme porte le nom de Bouddha. Bouddha désigne un individu qui a atteind le stade de « l’éveil » ou « l’illumination ». Ce nom a été donné à Siddharta Gautama parce qu’il avait atteint l’illumination.

Siddharta Gautama a vécu il y a environ 2 500 ans dans ce qu’on appelle aujourd’hui l’Inde. Fils de roi, il vécu dans l’abondance. Il possédait tout ce dont il pouvait rêver. Pourtant, il éprouvait les mêmes souffrances que tout le monde, il n’était pas satisfait. Même s’il possédait tout, il ressentait un vide à l’intérieur de lui.

Le roi lui avait donné la possibilité d’étudier avec les meilleurs professeurs, mais cela ne l’a pas aidé à se libérer de cette insatisfaction. C’est alors qu’il décida d’étudier avec des enseignants religieux de son époque. C’est ainsi qu’il découvrit la méditation. Il voulait trouver un moyen de devenir et rester heureux, c’est ainsi qu’il se retira dans la solitude.

À 35 ans, il atteint l’illumination. Puis il parcouru tout le pays et enseigna aux autres ce qu’il avait découvert et ressenti : le chemin du bonheur durable. Il eut de nombreux disciples.

Mort à 80 ans, il a laissé derrière lui un enseignement très complet. Son enseignement, appelé les quatre nobles vérités, en dit long sur la façon dont le monde fonctionne, et explique pourquoi les tentatives à aspirer au bonheur échouent le plus souvent. Mais il a aussi enseigné à ses disciples un moyen de sortir de cet insatisfaction, grâce au noble chemin octuple.